玻璃钢冷却塔是20世纪60年代国外研究成功的，而且发展速度很快。美国、日本、英国、法国、俄罗斯等国，现在都有各种系列的玻璃钢冷却塔产品。美国的知名企业是马利公司，日本有信和、日立、三洋等公司，其产品销往世界各地。
我国大陆生产玻璃钢冷却塔始于1973年，最早从日本引进冷却塔技术。上海医药工业设计院等单位在消化吸收国外玻璃钢冷却塔技术的基础上，研制生产了我国第一代玻璃钢冷却塔，并于次年投放市场，引起了人们的极大关注，此后许多研究设计单位相继开展了玻璃钢冷却塔的研究和设计，并对整个塔体进行实际试验鉴定等方法不断改进和提高，使我国的玻璃钢冷却塔行业得到迅速发展。1975年原国家建委把中小型冷却塔的研究任务分配给华东建筑设计院和株洲玻璃工业设计院，并在上海建立了冷却塔实验室，开展冷却塔气流场流动状态、填料热性能和风机气流性能等实验研究工作。1983年在常州又建了一个玻璃冷却塔实验室，其功能得到进一步完善，除进行冷却塔的性能实验外，还增加了水质稳定剂的实验工作。1987年，中国颁布了玻璃钢冷却塔的国家标准。1997年进行了修订，颁布了国家标准GB7190.1-1997，该标准适用于冷却水量在1000m3/h以下的中小型机械通风冷却塔。同时，制定了GB7190.2-1997标准，适用于冷却水量在1000m3/h以上的大型机械通风玻璃钢冷却塔。目前，我国已能生产5000m3/h的大型冷却塔。以每台为100m3/h计全国约有80万台，每年能生产30000台，除满足国内市场需求外，也已行销国外。 
在国际玻璃钢冷却塔市场中，美国产品约占50％的销售份额。其中，石油化工占25％，日用品占15％，发电占60％。在废水回收方面，美国工业废水回收率已达92％-95％以上。

在香港和台湾，20世纪60年代从美国、美国、日本引进了本公司的玻璃钢冷却塔技术，并开始大规模生产。在香港，生产玻璃钢冷却塔的公司有建明、明信和凤城等；在台湾，有大信、良基、永泉、华工等。他们的产品销往世界各地，也销往中国大陆。 

随着城市现代化的发展，工业和民用水的需求不断增加。中国是一个缺水的国家，目前所有的城市都感到供水不足。因此，水资源的循环利用成为一种有效的节水措施。世界各国都在竞相开发各种类型的冷却塔。在过去，冷却塔是使用木材、钢和钢筋混凝土结构建造的。但木材易腐蚀，资源少，浪费大，早在20世纪60年代就被淘汰；钢结构冷却塔的围护钢板易生锈，至今尚未找到好的保护方法，使用2～3年就会被腐蚀破坏；钢筋混凝土耐久性明显较好，但其存在施工周期长、模板消耗大、占地面积大、施工难度大、投资高等缺点，目前仅局限于火电、石化、化肥等大型项目。因此，研究新型结构材料的冷却塔已成为节水工程的一大热点。